Mientras que muchas flores permanecen inactivas desde finales de otoño hasta mediados de primavera, las camelias, en cambio, aportan una floración vivaz a los jardines de las zonas de clima templado que se extienden de costa a costa de Estados Unidos. Estas majestuosas plantas son longevas, y algunas superan los 100 años. Tienen un profundo arraigo no sólo en los jardines, sino también en la cultura. Mientras lee esto, podrá aprender lo siguiente

Características generales

Las camelias son originarias de las regiones orientales y meridionales de Asia. Existen entre 100 y 300 especies. La camelia es una planta de hoja ancha y perenne cuyas flores presentan diversas formas: erguidas, redondas y ovaladas. Las camelias florecen en varios colores: blanco, rosa, rojo y combinaciones. La variedad de flor amarilla sólo se encuentra en el sur de China y Vietnam. Por lo general, las flores tienen poco o ningún aroma. Las plantas de camelia tienen un ritmo de crecimiento medio de 30 centímetros al año. En su madurez, la planta alcanza una altura de 6 pies a 12 pies, y una anchura de las mismas dimensiones. Se recomienda plantar los arbustos con un espacio adecuado entre ellos debido a su tamaño y a su rápido ritmo de crecimiento. Las camelias también pueden plantarse en macetas con buen drenaje. Esta planta es muy popular en los jardines por sus cualidades no tóxicas, que la convierten en una opción botánica segura para los niños

Historia

La camelia es originaria de Oriente, donde se cultivó durante cientos de años antes de su introducción en Europa. Este género de flores recibió su nombre del botánico Georg Kamal. Las hojas de la camelia se han utilizado para el té durante siglos. A través de la cría selectiva, se han mejorado las cualidades más deseables para el té. Las semillas de la camelia no sólo se utilizaban en los jardines, sino también en el hogar. Las semillas se prensan para hacer aceite de té, que se utiliza como condimento y también como aceite de cocina. Este aceite es un elemento culinario básico en muchos hogares chinos. La Compañía de las Indias Orientales trajo el té a Europa por primera vez en el siglo XVII, lo que llevó a la introducción de las primeras camelias vivas en Inglaterra en 1739. La expansión del comercio del té en el siglo XVIII aumentó la demanda de distintas variedades de camelia en Inglaterra

Significado y simbolismo modernos

En Japón, antes de la occidentalización, se creía comúnmente que los dioses utilizaban las flores de camelia como refugio cuando hacían visitas a la Tierra. Actualmente es una flor que se asocia con las decapitaciones porque, en lugar de caer pétalos individuales, cae toda la cabeza de la flor. Debido a esta asociación, la flor se utiliza más en jardines que como flor cortada en arreglos caseros. Una vez que las flores se introdujeron y utilizaron en Inglaterra, se asociaron con los mecenas que las compraban para sus jardines. En 1794, las flores rojas dobles se asociaron con Sir Robert Preston. Mientras que el rosa pálido «Lady Hume’s Blush» recibió su apodo en 1806 en honor de Lady Amelia Hume

Importancia en la cultura

La camelia desempeña un papel importante en la novela «Matar a un ruiseñor», de Harper Lee. En la novela, uno de los personajes destruye el arbusto de camelia de un vecino. Una vez que este personaje enmienda su error, se le regala una sola flor de camelia blanca como recordatorio simbólico de que hay que usar la compasión cuando se maneja una situación incómoda y difícil. En 1944, la ciudad de Temple City, California, creó un Festival de la Camelia para celebrar a las familias y a la juventud. Durante el primer desfile, los niños de la procesión lanzaron flores de camelia a los transeúntes. Ahora, no sólo los participantes lanzan flores, sino que las carrozas están adornadas con camelias. La ciudad de Temple City, California, es conocida con orgullo como el Hogar de las Camelias. No se puede pensar en la firma internacional Chanel sin pensar en su símbolo icónico, la camelia. Tras recibir su primer ramo de camelias, Coco Chanel empezó a llevar un broche de camelia de seda hecho a mano. Desde entonces, el diseño de la camelia se ha incorporado al diseño de zapatos, se ha grabado en botones, se ha utilizado como aplique y forma parte de diseños de joyería

Cuidados

Al plantar camelias por primera vez en un jardín, elija un lugar con sombra parcial o total. Por lo general, las variedades rojas soportan más el sol que las blancas. Asegúrese también de que el lugar esté protegido de los vientos fuertes. Deje espacio suficiente a las plantas, ya que los arbustos de camelia crecen bastante. Incline el suelo hacia los lados. Las camelias requieren una gran cantidad de agua, ya sea por lluvia o por riego. Utilice un fertilizante específico para camelias para asegurarse de que las plantas reciben los nutrientes que necesitan. Para crear arreglos de interior con flores de su jardín, siga estos pasos. En primer lugar, corte el tallo de la flor deseada en la base de una rama cerca de donde esté emergiendo otro capullo. Inmediatamente después de cortarlo, sumerja el tallo recién cortado en un recipiente con agua. Asegúrese de retirar las hojas del tallo que caigan por debajo de la línea de flotación. Con el tallo aún bajo el agua, haga un corte vertical de 5 cm en la base. Deja que las flores reposen en el agua mientras preparas el jarrón. Enjuaga el jarrón con agua tibia y un jabón suave. A continuación, añade agua limpia al jarrón y un conservante para flores cortadas. Para que las flores duren, cambia el agua cada dos días y recorta los extremos de los tallos cuando lo hagas

Conclusión

Las camelias aportan color y vida a los jardines de invierno. Con su perfecta simetría, las camelias son una elección perfecta no sólo para jardines, sino también para arreglos florales de interior. Al ser símbolo de amor, afecto y admiración, son una elección popular para bodas y ramos de novia. Las camelias aportan un elegante refinamiento no sólo a los hogares y jardines, sino también a las ocasiones especiales.