La cebolla, el puerro, el cebollino y el ajo forman parte de un género llamado allium. Su color va del rojo al amarillo y al blanco pálido y tienen un sabor ligeramente dulce o picante, según la variedad. Los bulbos de la cebolla se desarrollan a la luz directa del sol y se dividen en dos grupos: los cultivares de días cortos producen los mejores bulbos pero, comparados con los de días largos, son más débiles de sabor. La variedad obtenida en días largos tiene un sabor muy fuerte y puede conservarse almacenada durante más tiempo y con mejor calidad.

Los alliums proceden de la misma área genética que el ajo, el cebollino, la chalota o la cebolla. Quienes los cultivan con fines decorativos, como los jardineros, se preguntan si añadir alliums puede causar un desagradable olor a ensalada a sus maravillas florales puestas a la vista, pero no hay de qué preocuparse. El aroma de estas flores apenas está presente y, si realmente lo hay, es imperceptible. Para poder olerlo, hay que magullar las hojas o incluso aplastarlas o cortarlas.

Acompáñanos en esta aventura no tan olorosa para descubrir esta increíble planta y mostrarte un par de razones por las que la flor de la cebolla es imprescindible en tu jardín, ya sea de interior o de exterior. Cubrimos aspectos como:

* Orígenes y breve historia de la flor de la cebolla

* Tipos de flor de la cebolla

* Cómo se debe plantar y cultivar la flor de la cebolla

Orígenes y breve historia de la flor de la cebolla

Las chalotas, los ajos y las cebollas forman parte de la familia llamada allium, que pertenece, teóricamente, a tu huerto. Estas plantas se cultivan en nuestros jardines desde hace más de 5.000 años y se han utilizado como medicina, en nuestra alimentación, como moneda e incluso como afrodisíacos.

Las flores de allium son extremadamente bellas, con intrincados dibujos, y tanto la hoja como la flor tienen una constitución resistente. Sus bulbos son fáciles de cultivar y tienen una gama muy rica y amplia de colores y alturas. Incluso la época de floración y la forma de la flor difieren de una planta a otra.

Las flores cortadas de estas asombrosas plantas pueden formar parte de ramos secos o incluso frescos, mezclándose con otras flores y creando una espectacular paleta de colores.

Desde que se empezó a cultivar, la flor de la cebolla se ha movido de un lado a otro ganando reconocimiento mundial. En la actualidad, se pueden encontrar algo más de 700 tipos de allium, todos ellos diferentes en forma, color y tamaño.

La planta empezó a ser popular en el siglo XIX, comenzando a intrigar a los amantes de las plantas en Rusia. Los botánicos rusos empezaron a recolectar y cultivar espectaculares alliums traídos de Asia Central. Empezaron a cultivar flores de cebolla y otras plantas de allium en el Jardín Botánico Imperial de San Petersburgo. Poco después, los británicos vieron el potencial de esta nueva y sorprendente planta digna de un jardín y empezaron a utilizarla.

Tipos de flores de cebolla

Como ya se ha mencionado, existen bastantes tipos de allium, con más de 700 en todo el mundo. Los presentados anteriormente son algunos de los más populares y los que más nos gustan. He aquí algunos más:

* Sensación púrpura, o la «cebolla ornamental», tiene un diámetro de 2 a 4 pulgadas con un fuerte globo púrpura que florece en los primeros días de junio, después de los tulipanes tardíos de esta época. Los tallos de esta flor de cebolla son muy robustos, se elevan a alturas de entre 24 pulgadas y hasta 30 pulgadas de alto, dando la ilusión de que las flores flotan por encima de cualquier otra planta que las rodee.

* El allium ozawa, también llamado allium thunbergii ozawa, es ordenado y forma macizos que crecen entre 18 y 20 pulgadas de altura. Es uno de los más perezosos a la hora de florecer, ya que no se abre hasta finales de septiembre o principios de octubre. Es una de las últimas plantas perennes en florecer, pero esto no impide que las abejas las adoren. Sus flores rosas combinan muy bien con otras flores altas como la gaillardia o incluso la coreopsis.

* Globemaster es la más alta, pero también la más arquitectónica. La época de floración es a mediados de junio. Tener un par de estas en color púrpura puede realmente llamar la atención de alguien. Si eliges las de color morado, quedan fabulosas alrededor de peonías blancas o incluso rosas. Esta flor de cebolla también recibe el nombre de «Gladiador», dado su tamaño.

* El Corkscrew allium es una flor de cebolla muy tolerante, que no tiene que preocuparse demasiado por crecer en suelos secos. Las hojas azules y verdes se retuercen unas sobre otras y acaban pareciendo unos sacacorchos sueltos, de ahí su nombre. Su época de floración es a finales de verano.

* El allium Schubert es quizás el más espectacular, con sólo 20 cm de altura. Sus umbelas miden sólo 30 cm de ancho y parecen fuegos artificiales rosas en plena explosión. Le garantizamos que sus visitantes harán comentarios sobre su jardín Una característica más de este allium son las semillas, que tienen un aspecto muy interesante durante más de un mes después de que se desvanezca la floración.

Cómo plantar y cultivar la flor de la cebolla

Es hora de que te enseñemos a cultivar la flor de la cebolla en la comodidad de tu casa. Tanto si decides cultivarla en un arriate al aire libre como en una maceta o un barril dentro de casa, no te preocupes, ya que es muy fácil de cultivar y constituye un elemento decorativo asombroso.

Para un arriate exterior, necesitas un lugar con suelo drenante. La ubicación es importante a la hora de cultivar flores de cebolla, ya que necesitan mucha luz solar. Los mejores tallos se cultivan a pleno sol. Los agujeros donde plantes los bulbos deben tener de 4 a 8 pulgadas de profundidad y estar separados entre sí por una distancia de 6 a 8 pulgadas, todo depende del tipo de flor de cebolla que estés cultivando.

Para el cultivo en interior, como macetas o barriles, las reglas son las mismas. Elige un lugar en el que la luz del sol incida directamente sobre la tierra bien drenada y de calidad.