La flor del cardenal, una de las plantas con flor menos conocidas, aunque bastante común en todo el mundo, es sin embargo una de las más bellas que un ser humano puede tener la suerte de encontrar. Se encuentra generalmente en marismas y a orillas de arroyos. Sus intensos colores escarlata son vibrantes e impresionantes, incluso desde lejos. Se cree que el término «flor del cardenal» tiene su origen en su gran parecido con la vestimenta de los cardenales católicos romanos, cuyo color rojo sangre se asemeja tanto al de la flor. Existe incluso una antigua leyenda que habla de una época en la que el toque de las raíces de las flores del cardenal por parte de una anciana podía atraer el amor a su puerta, ¡siempre vale la pena intentarlo! Siga leyendo para descubrirlo
- Orígenes de la flor del cardenal
- Datos sobre la flor del cardenal
- Consejos para su cuidado
- Plantación de semillas
- Usos medicinales y riesgos
- Usos tradicionales
Orígenes de la flor del cardenal
La flor del cardenal debe su nombre al botánico de origen francés Matthias de L’obel. Pertenece a la familia de las campanuláceas, que cuenta con siete especies. Conocida científicamente como Lobelia cardinalis L, era originaria de América, hasta que fue traída a Europa a principios del siglo XVII. Es común encontrarla en Michigan, Indiana, Iowa, Missouri, Nuevo Brunswick en Canadá, América Central, México e incluso el norte de Colombia
Datos sobre la flor del cardenal
Planta perenne, aunque de vida bastante corta, la flor del cardenal herbácea suele tardar dos años en florecer. Puede crecer hasta 1,2 m de altura. Las hojas pueden crecer hasta 20 cm de largo, con una forma generalmente ovalada. Las flores miden 4 cm de diámetro, y los pétalos de cinco lóbulos se unen en una corola de doble labio, muy delicada. Los cinco estambres se unen en una base roja y culminan en anteras que se asemejan a un bigote. La planta excreta generalmente un líquido lechoso. Junto a su color escarlata más conocido, también pueden encontrarse flores blancas, azules y rosas. La variedad azul, L. Siphilitica, es polinizada por abejas, pero la roja es polinizada principalmente por colibríes, siendo el colibrí garganta de rubí el más dominante. Este uso de las aves para la polinización se debe a que su cuello en forma de trompeta es demasiado difícil de sortear para la mayoría de los insectos, por lo que las aves más grandes y flexibles tienen que ayudarle
Consejos para su cuidado
Debido a que suele crecer alrededor de pantanos y arroyos, la flor del cardenal requiere un suelo húmedo y fértil. Una buena cantidad de sol a primera hora del día con más sombra a última hora de la tarde es ideal para nutrirla. Rellenar la tierra con mucha materia orgánica antes de plantarla mejora las posibilidades de la flor. Asegúrate de regarlas a menudo si plantas al aire libre y no llueve mucho. En otoño, lo mejor es abonar cada planta con compost o un fertilizante de uso general. Si eres de climas más fríos, cubrir las plantas con mantillo de pino puede ser de gran ayuda. Poner una buena cantidad de mantillo entre cada planta y separarlas al menos 30 cm evita que el agua se evapore tanto. Si vives cerca de algún ciervo, asegúrate de proteger las flores, ya que a los ciervos les gusta comérselas
Plantación de semillas
El comienzo del verano es la época de floración de la flor del cardenal, que termina a finales de verano, así que asegúrate de comprobar cuándo están en plena floración si deseas crear un espacio para que suelten semillas para la próxima temporada. Es mejor haber raspado parte del mantillo para que las plántulas puedan caer al suelo directamente. Si quieres empezar a cultivar las plántulas tú mismo, debes empezar en el interior unas ocho semanas antes del final del invierno. Las semillas son muy delicadas, así que espárcelas con cuidado en un semillero con una mezcla de mitad turba y mitad perlita. Al cabo de unas cinco semanas, puedes separarlas en bandejas de plugs, ¡recuerda mantenerlas húmedas! Abónalas cada dos semanas, y unas cuatro semanas después del trasplante deberían estar listas para salir al exterior a principios de primavera
Usos medicinales y riesgos
Los iroqueses hervían los tallos junto con otras plantas para aliviar las úlceras febriles. Las raíces, los tallos, las hojas y las flores se machacaban y se bebían para los calambres y la planta se utilizaba para la diarrea y otras dolencias. Algunos, como los Pawnee, también la utilizaban en pociones para el amor y otros como afrodisíaco. La tribu Delaware incluso intentó combatir la fiebre tifoidea con una infusión de raíces de flores de cardenal. Aunque todavía no hay investigaciones que demuestren ninguno de estos efectos medicinales, sí las hay que muestran la toxicidad potencial de la planta, y se ha demostrado que su ingestión tiene efectos muy negativos como náuseas, vómitos, debilidad, convulsiones e incluso induce al coma. Por ello, es mejor evitar cualquier tipo de ingestión y mantener la planta alejada de los animales
Usos tradicionales
La flor del cardenal ha sido utilizada durante generaciones por los nativos americanos. Se sabe que los pueblos de la tribu Zuni utilizan la planta como ingrediente de sus pasteles schumaakwe. Los penobscot, por su parte, la utilizaban como sustituto del tabaco, fumando las hojas secas. Los meskwaki la utilizaban ceremonialmente, lanzando las hojas secas al viento para protegerse de las tormentas. A diferencia de muchas otras flores, no hay mucho simbolismo asociado a ella, posiblemente debido a su herencia americana, ya que muchas de nuestras mitologías culturales de las plantas proceden de antiguos orígenes asiáticos o europeos
El cardenal escarlata
Ya sea en un hermoso jardín exterior, en un lugar sombreado cerca del alféizar de una ventana de casa o simplemente como complemento de una oficina aburrida, la flor del cardenal es una excelente elección. La belleza de sus vibrantes colores rojos y su aspecto alto combinan bien en cualquier lugar. Idealmente elegida por quienes viven en climas soleados con un toque de sombra, esta preciosa flor podría ser la feliz compañera que ha estado buscando para cultivar a su lado.